那贼正是蔡得功，不知怎的，看淑华母女顺从是假，起了疑心，一面拦住同伴答话，接答：“沈大娘不必打主意了，先前我们见你气派不俗，还当是什官眷，后听船家说你是个寡妇，这大好了！你不过认得两个本地武师，便想仗他旗号助你脱，那如何行？实不相瞒，我们老东家现任督抚，东家是他最心的独，本就大富大贵，有财有势，多大，只凭他三寸长一张纸帖，便和圣旨一样。州县官对他更是诺诺连声，任凭吩咐。本人又是文武全才，像我们这样的有名教师，养了好十几位，论财论势，谁能敌他得过？寻常官家妇女，想结都结不上，会在无意之中把你看上，你现在又没有丈夫，这还不是飞来凤，天上掉下来的福气？只肯从他，包你享受不完，连带我们今夜力的人也跟着沾光，这还有什疑虑不定之？彭家老少几个，我们也听说过，无奈民不与官斗，他们家业在此，怎敢和官作对，由我们手上把人夺了回去？再说他也不是对手呀。你如真心愿意，这些话算我白说。如有二心，平白自找苦吃，我家公虽然有情有义，但他脾气古怪，最恨人和他倔。女人被他看中，照例非到手不可，但只上来一和他，任你多么貌，以后也休想得心。反正非从不可，乐得享受荣华，乖乖从顺，何苦失了还找罪受呢？他那姓名家世，一到自知。此时我们因你不曾抗拒，好些客气，防备却是极严。妄想逃走固是作梦，想寻短见更是无望。本来不说这些话，因这类事过多少回，早学乖了。光里不沙，当船家向你报信时，我便在暗中偷听，见你母女低声密语，满脸悲愤神情，跟着向我喝骂，忽又胆小改，变得大快已是可疑，起时见船家受迫开走，由此惶急起来，因此沿途东张西望，不时低想心思。

蔡得功和淑华谈了一阵，越看越觉对方不特明艳绝，人更聪灵巧，此去狗必把她当成活宝一般看待，不趁此时想法得她心，日后休想结得上，闻言立即应诺，先还打算暗中观查对方是否假意应从。谁知秋棠心更灵巧，断定义母决不从贼，母女相见，先故意咒骂贼党，要向官府告发，说上许多幼稚无识的话，等到淑华婉言劝，说：

船家知打不过，自是惜命，问小贼住，忙朝淑华报信，告以前事，说：“为首小贼未来，来人均是无知鼠辈，还不知彭家三侠威名，此是他们自寻死路，此时夜，我们呼救无门，无力与抗，只由他抬走，我们拿了银镖往寻白老，必有照应，也许人还未到，救兵已先追上。请勿害怕。”

蔡得功越听越觉所说均是人情，并无他意，又知母女二人均是大家闺秀，有这多人前后防护，万无逃生之理，又想卖好，多烧冷灶，惟恐淑华多心，笑说：“你母女许还有话要说，不愿外人听去，前行半里，就是方才我说的石桥坝。由半夜起走到如今，大家人困乏，也该歇息一会，吃一东西再上路吧。”淑华闻言自合心意，表面却说：

“只要主意拿定，不借一死，有何可怕之事？彭氏兄妹异人奇士，得信定必来救。徒死无益，不如任凭贼党劫走，以待救援，真个到了不可开之时，再死不迟。”心正盘算，把镖与船家。贼党已拥中舱，淑华母女上岸，淑华见后艄已有贼党把守，听那气，似早防到自己要寻短见，戒备甚严，且喜未形迹，便和秋棠使一，假装胆小害怕神气，先到中舱朝贼党质问，何故欺凌妇女，等到对方发话恐吓，勉其从顺，然后假作被迫无奈，随同走至船上。

没想到淑华死志已决，蔡得功从旁一劝，立把风转过，先说：“是清白人家寡妇，本心不愿改嫁，无如落人手，逃已无望，你又说得唐家那等好法，现已回过意来，只你所说是真，你主人实是富贵人家公，不是盗贼一，我便顺从，否则情愿一死，也不嫁与盗。”蔡得功自是力言所说不假。淑华人本机智，闻言故装半信半疑神气，不住盘问狗唐锦昌的世为人，情如何，家中还有多少妻妾。

走了一阵，淑华回顾秋棠落后好几丈，中间还隔着三个骑贼党，好似有心把二人分开两起，几次和贼党商量，把两轿并行挨近以便谈话，均未答应，原船已早离岸，陆异路，不知开往何方，料知前途凶多吉少，越想越寒，路也走老远，所行均是山野荒僻之路，离天亮尚有个把时辰，月光斜照中，到静悄悄的，偶然听到远方村野中传来几声犬吠，不曾见到一影迹，连向贼党设词探询去地名和贼首姓名家世，始而不答，后有一贼刚开说得两句，便被后面一个中年贼党纵赶上，把活接去。

淑华一听，来贼并不认那银镖，又惊又急，先想投自尽。秋棠因昨夜投遇救。

蔡得功当她怕死心话，只为事迫，惟恐唐家妻妾众多，日后难，故加盘诘，又因淑华容光艳，从未见过，此去必得狗，忙赔笑脸回答，专挑好听的说，一面暗中观查对方词，利令智昏之下，认定淑华已然心愿，只顾讨好结，有问必答，以为异日勾结之计，竟把先前疑念去了十之八九。

母女分坐两轿，快要起，又听船上喧哗争吵之声。淑华侧耳细听，才知贼党抢人以后恐事，向船家威胁利诱，迫令开船同行，回往贼巢领赏。先前答应上轿，原想自己走后，船家便可寻到白老向其求救，就算此老不是异人奇士，无力救人，彭氏兄妹既令寻他，得信也必设法约人来援，或往彭家求救，以彭氏兄妹的本领脚程，不消半日必可赶到。白老如也是位有本领的异人，来得更快。方才贼党虽然发话威，并未动手凌辱，所说贼首，又是富贵人家的狗，只要善于应付，当可支吾上一半日，忍死待救必来得及，回忆昨夜遇救情景，心胆越壮，这才忍悲愤，假意应诺。不料贼党狡猾多疑，迫令原船开回来路。照此情势，船家向白老报信求救已不可能，彭氏兄妹的信号银镖贼党不认，到了地势必求死都难。想在途中求死，又因前后都有贼党骑护送，事如不成，被其看破，不特当时受辱，到了贼巢，防备更严，休想得脱。无寸铁，所乘山轿又是一个藤兜，上扎竹椅，四竹竿搭着一个油布篷，江岸相隔两三丈，渐走渐远，全无可死之法。仰望疏星耿耿，明月在天，新雨之后，满地泥杂沓，贼党连轿夫共有十一人之多，前呼后拥一同前行。

同去教师打手共是八人，内有一个名叫铁掌蔡得功，虽有一见识，武功也好，人最贪狡，带了党徒，照小贼所说，冒雨赶到八里滩寻到大船，探明与小贼所见不差，先寻人家住下，备好轿，见风雨已住，想在天明前下手，把人劫走，刚到江边，船家已自惊醒，见有多人赶来，为首的已纵上船，知是日间恶少所差，便将彭家旗号打。

这班北方武师，虽有两个听人说过彭家老侠威名，所知不多，不曾见过，只蔡得功一人知厉害，情知孤少妇带一少女，独包大船上路，船家又是吃上饭的盗党，竟会对她如此恭谨照护，必非寻常，无如利令智昏，又想民不与官斗，彭家老少三侠多厉害，也敌不过自己这面财势，小贼又有“成功重赏，多大有他承当”之言，先向船家威吓，晓以利害。船家惟恐彭氏兄妹怪罪，依然抗拒，终于动手。总算蔡得功觉后患，不肯把事闹大，只将为首船家打倒，不曾伤人。

“抢我母女的乃是大富贵人家公，并非盗贼一，此去只有享福，但我母女二人相依为命，带你同走，必要遭人轻视，不带你去又难割舍，为此和你商计，你看如何？”秋棠明白义母志在求死，虽然设词婉劝，说：“吉人天相，以我母女为人，决无死别生离之理，且等到了地，看人家能否相容再作计较，不必老早顾虑，和前日一样着那冤枉急。”别的风毫未。

众贼党昨日雨中跋涉，连忙了一日一夜，多半饥渴疲倦，只为狗法令甚严，万一所抢人死伤逃亡，有什失闪，谁也担待不起，为首人一发号令，全都喜诺。唐家当地第一家官绅首富，势焰人，镇上又有唐家下人所开店铺，昨日过时已早得信，一见抢得人回来，纷纷抢，喝退闲人，迎往一家客店之内。淑华见那大桥尚在前面，人家多是唐氏党羽，或逃或死俱更艰难，心中叫苦，表面仍不，到后便令秋棠代索净桶，并众人快些吃完赶路。贼党见淑华母女神自如，秋棠更是一到就要吃的，和没事人一般，除蔡得功有心.结，随侍外屋，以防有事呼唤外，下余贼党均知淑华文弱妇女，

走离江岸稍近，你就神态失常，似因无人为你送信求救，绝望想死神气。好好一朵鲜，放着现成富贵不去享受，不是呆么？听我良言，把心放下，不要打主意。这事再好没有，否则我为防备万一，早把路改过，虽然偏僻稍远一些，所行均是平地，离又远，无论想逃想死，全办不到了。”

渔舟少女每月必来赶两次集，到了集期，便往守候，见渔舟未来，正自失望悔惜，忽然发现岸旁柳荫下泊有一条大船，内一少妇绝，正与旁婢说笑，玉貌容，丰神绰约，比起渔舟少女更加艳，不禁心重炽，越看越，心还疑是路过官眷，正在一面注视一面盘算下手方法，对方已自警觉，避向一旁，同时看船上除少妇和随带少女外，只是几个船上么师，并无男护送作伴，虽觉形迹可疑，并未放在心上，因见淑华举止安详，和所穿服饰明是官家眷属，雇了这样大船，却无男同路，想问清来历再打主意，及向船家一问，竟受了好些讥嘲，当时勾动怒火，志在必得，本想下手抢，因船家发话叫阵，说：“船客来历甚大，今夜船到八里滩，明日午前便要上岸，你如胆大，只前往。”

“还是早赶到，看清人家是否如你所言，才好放心。东西我无心吃，只此时肚疼，能找店家歇上片刻再走才好。”秋棠故意说：“我昨夜不曾吃饱，早就饿了。娘不想吃，他们跑了这长的路，也不饿么？”

断定彭氏兄妹得信决不袖手，那只银镖必有大用，也在一旁力劝。觉着所说有理，暗忖：

蔡得功也劝了两句，然后传令前面打尖，走快一些，说罢又朝同党暗打手势，故意避开，自己退往轿后，暗中查听，淑华母女依旧谈笑自如，并未回顾张望，心中暗喜，越发拿稳，只想起彭氏老少三侠与这母女二人是何渊源忘了询问，对方威名老大，得信未必甘休，唐家虽有财势，到底可虑，先想上前探询，因见淑华母女说着亲，恐其烦厌，又想对方已肯顺从，一唐家便成红人，丝毫得罪不起，反正不能中止，到后再间也是一样，自己奉命领抢人，狗又有“不问天大来历，也要将人好好抬回”之言，我已成功如愿，何必多生枝节，自找难题？心正寻思，石桥坝已然赶到。

淑华听贼党狡诈，心意已被看破，自杀无望，不禁悲愤集，惊魂颤，不知如何是好。蔡得功见她满脸惊惶，一言不答，越知所料不差。又因狗唐锦昌凶横疑妒，每次奉命抢民女，不喜动手捆绑，最好势迫利诱，好好抬回，必有重赏，看淑华心胆已寒，不敢妄动，再走两个多时辰便可安然到达，正在暗中得意，一面想好说词，劝淑华顺从狗，两下勾结，于中取利。

小贼狂傲自恃，意暗中随到八里滩镇上，看明对方来历再行下手抢，又因乃父闻他回乡以后越发胆大妄为，无恶不作，自家只此独，万一事闹太大，不好收拾，近数月来，接连几次专人送信，严词告诫，对方来历未明，如是民家妇女自不妨事，如是大家官眷微服来往峨眉烧香还愿，由此路过，自家门下手抢，多大财势也有一顾忌，朝船家冷笑了一声”忍气退回，当时并未发作，到家召集徒党商计，先想亲率多人沿江尾随下去，由陆路走自快得多，等了一会才发令起，忽下大雨，小贼养尊优，享受已惯，不耐劳苦，便把船形人数和二女年貌装束对众详言，并说：“此女如天仙，无论是何来历，都要将人抬回，多大系由我承当，事后重赏。”

淑华看对方果己上，天也大亮，一问途程，只剩三四十里，沿途均是田野荒地，只前面不远有一镇集，前临大河甚宽，须由桥上经过，另外还有半里来长一段山路比较险，过此便是去往狗住家的唐家场大，因恐引起怀疑，不敢细问，暗忖：“贼巢将到，再如迟延必难保全。”便和蔡得功说：“我是一个手无寸铁的女，只你所说的话不假，我必答应。但我女儿年幼，不知底细，和她商量几句，免她胆小害怕。如肯信我，请将她的轿喊来，一同前行。真要疑我脱逃，那也由你。”